La Coupe d’Afrique des Nations (CAN), compétition phare du football africain, a vu le jour en 1957 à Khartoum, capitale du Soudan. Ce premier tournoi historique n’a réuni que trois nations participantes, mais il a posé les bases d’une aventure sportive et symbolique qui allait transformer le visage du football sur le continent.
Une CAF naissante, un projet audacieux
Quelques semaines avant le tournoi, en janvier 1957, la Confédération Africaine de Football (CAF) était officiellement créée à Khartoum par quatre fédérations fondatrices : l’Égypte, l’Éthiopie, le Soudan et l’Afrique du Sud. Dès sa naissance, l’instance avait pour ambition de créer une compétition panafricaine, marquant ainsi une volonté forte d’indépendance sportive, alors même que de nombreux pays africains étaient encore sous domination coloniale.
Un tournoi à trois équipes, marqué par l’apartheid
Quatre pays devaient initialement prendre part à la première édition : l’Égypte, le Soudan, l’Éthiopie et l’Afrique du Sud. Toutefois, la politique d’apartheid pratiquée par l’Afrique du Sud, qui refusait de présenter une équipe multiraciale, entraîna son exclusion par la CAF. Le tournoi se joua donc entre trois équipes : l’Égypte, le Soudan (pays hôte) et l’Éthiopie.
Un format inédit, une finale sans suspense
Le format était simple : une demi-finale entre le Soudan et l’Égypte, remportée 2-1 par les Pharaons, et une finale face à l’Éthiopie, directement qualifiée en raison du forfait sud-africain. Le 16 février 1957, au stade municipal de Khartoum, l’Égypte s’imposa largement 4-0 grâce à un quadruplé d’Ad-Diba, attaquant vedette du club Al Ittihad d’Alexandrie. Il devenait ainsi le tout premier meilleur buteur de la CAN.
Un symbole fort pour l’Afrique
Au-delà de l’enjeu sportif, cette première CAN fut un geste symbolique fort. Elle affirmait la capacité des pays africains à organiser leurs propres compétitions et à s’émanciper du joug colonial, à travers le sport. Elle offrait aussi un premier espace d’expression continentale à une époque où la plupart des pays n’étaient pas encore indépendants.
Un héritage durable
Aujourd’hui, la CAN est l’une des compétitions les plus suivies dans le monde, rassemblant 24 équipes et des millions de passionnés. Mais tout a commencé à Khartoum, en 1957, avec un tournoi simple, audacieux et historique. Le triomphe de l’Égypte, le premier trophée décerné, et l’exclusion de l’Afrique du Sud envoient un message clair : le football africain, dès ses premiers pas, s’est voulu libre, inclusif et tourné vers l’avenir.
