La Conférence Sahara de la Basketball Africa League (BAL) 2025 s’est achevée en fanfare à la Dakar Arena, au Sénégal, consacrant l’US Monastir comme champion de la zone. Mais au-delà de ce sacre, c’est une autre histoire qui a captivé les fans et les observateurs : celle de Kriol Star, première équipe cap-verdienne à se qualifier pour la phase finale de la BAL. Une histoire de cœur, de volonté, et de dépassement.
Des rues de Praia à l’élite africaine
Née en 2024 sous l’impulsion des anciens internationaux cap-verdiens Joel et Ivan Almeida, via la Kriol Star Foundation, l’équipe a rapidement fait sensation sur la scène locale. Championne nationale dès sa première année, elle visait déjà plus haut : représenter le Cap-Vert sur le continent. Après une élimination initiale aux qualifications à Benghazi, le destin leur offre une seconde chance avec une wild card. Kriol Star la saisit avec audace, éliminant Urunani du Burundi au tournoi de l’Elite 16 à Nairobi, décrochant ainsi une place historique en saison régulière de la BAL.
La révélation de la Conférence Sahara
Versée dans la redoutable Conférence Sahara, Kriol Star fait face à des mastodontes du basket africain. Une première défaite contre Petro Luanda (103-74) n’entame pas la détermination de l’équipe, qui rebondit immédiatement en battant l’ASC Ville de Dakar dans un match intense (66-63). Une victoire symbole, célébrée comme un titre national. Portée par un collectif cosmopolite et audacieux, l’équipe impressionne par sa résilience.
Une équipe aux multiples visages
Sous la houlette de l’entraîneur portugais Hugo Salgado, le groupe se compose de joueurs issus de divers horizons : l’Américain De Angelo Stewart, le Marocain Ali Lahrichi, le Rwandais Dieudonné Ndizeye, sans oublier les jeunes pépites locales. Cette diversité est la richesse de Kriol Star, qui incarne à la perfection le métissage culturel et sportif du Cap-Vert.
Une qualification historique pour les play-offs
À l’issue de cette Conférence Sahara, trois équipes ont validé leur billet pour les play-offs : l’US Monastir, Petro Luanda, et bien sûr, Kriol Star. Une performance inattendue pour cette jeune équipe, mais amplement méritée. Elles rejoignent ainsi Al Ittihad d’Alexandrie (Égypte) et les Rivers Hoopers (Nigeria), déjà qualifiés.
Les trois dernières équipes qui complèteront le tableau seront connues à l’issue de la Conférence du Nil, prévue du 17 au 25 mai à Kigali, au Rwanda. Le rêve continue, et Kriol Star sera de la partie.
Une étoile qui brille pour tout un peuple
Pour Joseph Lopez, président de Kriol Star, ce parcours est une victoire au-delà du sport : « C’est le Cap-Vert qui gagne. C’est la jeunesse qui rêve. » L’équipe est devenue en quelques semaines un symbole national, incarnant la possibilité de réussir, même quand on vient d’un petit archipel de l’Atlantique.
Et maintenant ?
La BAL 2025 n’a pas fini de faire vibrer l’Afrique, et Kriol Star non plus. Ce qu’ils ont déjà accompli est historique. Mais leur ambition va plus loin : prouver que leur présence parmi les meilleurs n’est pas un hasard… mais le début d’une nouvelle ère.
Une étoile cap-verdienne est née. Et elle ne compte pas s’éteindre de sitôt.
