Avant le quart de finale retour de Ligue des champions face au Real Madrid, le ghanéen Thomas Partey était apparu comme l’un des leaders de vestiaire des Gunners, appelant ses coéquipiers à jouer libérés, avec ambition et détermination. « Nous devons simplement avoir confiance avec le ballon et essayer de jouer notre meilleur football. Nous savons tous ce que nous devons faire », déclarait l’ancien de l’Atlético Madrid en conférence de presse. Un discours empreint de calme et d’assurance à la veille d’un choc attendu.
“Nous voulons gagner chaque match. Je pense que nous devons jouer notre jeu, avoir confiance balle au pied et aussi essayer de trouver nos faiblesses et continuer à les exploiter”, insistait-il encore, comme une feuille de route claire à suivre pour ses partenaires.
Un match maîtrisé par Arsenal, une erreur fatale pour Partey
Sur le terrain, Arsenal a répondu présent. Forts de leur large victoire à l’aller (3-0), les hommes de Mikel Arteta n’ont pas paniqué malgré une entame agressive des Merengue, soutenus par un Santiago Bernabeu bouillant. Malgré quelques frayeurs – notamment un penalty arrêté par Courtois sur une panenka de Saka (13e) ou une faute sifflée sur Mbappé finalement annulée par la VAR (28e) – les Gunners sont restés solides.
Mais alors qu’Arsenal maîtrisait son sujet, Thomas Partey a été rattrapé par un excès d’engagement. En fin de match (86e), une altercation avec Antonio Rüdiger lui vaut un carton jaune, infligé par l’arbitre français François Letexier. Un avertissement synonyme de suspension automatique pour la demi-finale aller face au PSG, puisqu’il était déjà sous la menace.
Ce geste évitable a immédiatement suscité la colère de Declan Rice, capitaine de soirée et milieu partenaire de Partey, qui n’a pas caché sa frustration à l’égard du Ghanéen. Un petit couac dans une performance pourtant correcte, mais qui coûte cher.
Une suspension au goût amer
Pour Partey, cette suspension est d’autant plus frustrante qu’il avait à cœur de marquer les esprits dans ce duel contre son ancien rival madrilène. Lui qui appelait ses coéquipiers à la lucidité et à la discipline voit finalement sa propre aventure européenne stoppée à un moment clé.
Alors qu’Arsenal défiera le Paris Saint-Germain en demi-finale, les Gunners devront faire sans l’un de leurs cadres au milieu de terrain. Une absence qui pourrait peser, tant la présence physique et l’expérience de Partey sont précieuses dans les grands rendez-vous.
Cap sur Paris sans Partey
Avec ce succès cumulé (1-2 au Bernabeu, 1-5 sur l’ensemble des deux matchs), Arsenal se hisse avec autorité dans le dernier carré de la Ligue des champions. Mais la route vers Wembley devra se faire sans Thomas Partey à l’aller, et avec une vigilance accrue pour éviter d’autres sanctions.
Rendez-vous désormais face au PSG, pour un duel qui s’annonce électrique… mais amputé d’un de ses tauliers au milieu de terrain.
