L’Afrique du Sud réalise un début de campagne impressionnant dans les éliminatoires du Mondial 2026, occupant actuellement la première place du Groupe C avec 13 points. Cependant, cette performance pourrait être ternie par une erreur administrative qui pourrait coûter cher aux Bafana Bafana. En effet, une victoire contre le Lesotho, le 21 mars dernier, pourrait être annulée après l’alignement d’un joueur inéligible, Teboho Mokoena.
Un joueur suspendu mais titularisé
Teboho Mokoena, milieu de terrain clé des Mamelodi Sundowns, avait écopé de deux cartons jaunes lors des matchs précédents contre le Bénin (Journée 1) et le Zimbabwe (Journée 4). Cette accumulation de cartons jaunes entraînait une suspension automatique pour le match contre le Lesotho. Malgré cela, Mokoena a été aligné d’emblée contre le Lesotho, jouant l’intégralité de la rencontre jusqu’à sa substitution à la 82e minute. La Fédération Sud-Africaine de Football (SAFA) se retrouve désormais dans une position délicate en raison de cette erreur.
Des plaintes venues de Lesotho et du Nigéria
À la suite de cette situation, la Fédération du Lesotho (LFA) a décidé de porter plainte auprès de la FIFA pour contester la victoire de l’Afrique du Sud. Le Nigéria, dont la position dans le groupe est fragile, a également déposé une plainte dans l’espoir de voir les points attribués au Lesotho. Les deux fédérations estiment que l’Afrique du Sud a enfreint les règles de l’éligibilité des joueurs. Mokhosi Mohapi, secrétaire général de la LFA, a confié dans les colonnes de Sowetan :
« La question est de savoir si une règle a été enfreinte. Si oui, nous sommes pleinement en droit de protester et d’obtenir les points. Nous avons été informés des avertissements de Mokoena et nous avons depuis adressé une demande officielle à la CAF et à la FIFA. Nous avons entendu dire que le Nigeria souhaite également protester, et il en a lui aussi le droit, car le résultat (de vendredi dernier) est préjudiciable à tout le monde. Si c’était nous qui avions aligné un joueur forfait et obtenu les points, les Bafana auraient fait de même. Malheureusement, la loi est la loi et Safa aurait dû être au courant des avertissements. Nous n’avons aucune rancune. Nous voulons ces points. »
Les règles de la FIFA sur les plaintes liées à l’éligibilité des joueurs
La FIFA est claire dans son règlement concernant les réclamations sur l’éligibilité des joueurs. Selon l’article 8, alinéa 3, toute réserve concernant l’éligibilité d’un joueur doit être déposée dans les deux heures suivant la fin du match auprès du commissaire de match. Un rapport détaillant la réclamation doit être soumis à la FIFA dans les 24 heures suivantes.
La FIFA précise que : « Les réclamations relatives à la qualification des joueurs pour des matches de la compétition préliminaire doivent tout d’abord être soumises par écrit au commissaire de match de la FIFA dans les deux heures suivant le match et confirmées par un rapport écrit comprenant une copie de la réclamation originale. Ce rapport sera soumis à la Commission de Discipline de la FIFA, conformément aux dispositions applicables du Code disciplinaire de la FIFA, et envoyé par courriel à qualifiers@fifa.org dans les 24 heures suivant la fin du match. Le rapport sera traité par la Commission de Discipline de la FIFA ; dans le cas contraire, la réclamation sera ignorée. »
Une plainte déposée hors délai ?
D’après des sources proches de l’affaire, la Fédération du Lesotho aurait déposé sa plainte après le délai imparti, ce qui pourrait rendre la réclamation irrecevable. Si c’est le cas, l’Afrique du Sud pourrait conserver ses 13 points sans perdre la victoire acquise face au Lesotho.
La décision finale attendue
La FIFA devra trancher cette affaire et déterminer si la plainte est recevable. La décision devrait être rendue dans les jours à venir, et si la plainte est rejetée, l’Afrique du Sud conservera sa première place du groupe. En revanche, si la réclamation est acceptée, les Bafana Bafana risquent de perdre 3 points, et la dynamique du groupe pourrait être complètement modifiée à l’approche des dernières journées de qualification pour le Mondial 2026.
